L'Orto è stata fondato, come struttura dell'Università di Ferrara, nel 1771. Occupa l'area retrostante il cinquecentesco Palazzo Turchi Di Bagno, sede degli Istituti di Botanica, Mineralogia e Geologia dell'Università (dove si può visitare il Museo Geo-Paleontologico, vedi scheda), e non è distante dal Palazzo dei Diamanti. Le aiuole all’aperto coprono complessivamente una superficie di circa 4500 metri quadrati, e ospitano circa 700 specie suddivise in tre sezioni (Sistematica, Piante Utili, Giardini a tema) e numerosi settori tematici.