L’ESO è un’organizzazione per la ricerca astrofisica europea, e si occupa in particolare dell’osservazione del cielo che si vede dall’emisfero australe. Per questo ha costruito un osservatorio astronomico di La Silla, a 2400 metri sul livello del mare e a 600 chilometri a nord di Santiago in Cile. Fondato nel 1962, l’ESO ha base a Garching vicino a Monaco in Germania, è sostenuto al momento da 11 nazioni europee, tra cui l’Italia.