Nonostante la grande disparità tra le dimensioni reali della nostra stella e quelle del nostro unico satellite naturale, a causa di un'inversa proporzione tra le loro distanze, osservati dalla Terra i loro dischi appaiono mediamente dello stesso diametro.

Quando la Luna si frappone tra la Terra e il Sole, la sua ombra sulla superficie terrestre disegna una curva che varia di volta in volta in spessore e posizione, perché le sue inflessioni dipendono dal moto relativo dei tre corpi. Lungo questa curva si può assistere al fenomeno dell'eclissi solare, l'occultamento cioè del Sole che, nel suo moto apparente determinato dalla rotazione terestre, si allinea con la Luna per quella data regione terrestre.

L’eclissi solare del 1 agosto 2008 ha inizialmente lambito le coste settentrionali della Groenlandia, per raggiungere poi la Siberia (alla latitudine della Novaja Zemlja), scendere fino al confine tra Russia e Mongolia e proseguire poi in territorio mongolo lungo la frontiera sud-occidentale con la Cina.

La foto principale, a cominciare dall'immagine in alto a sinistra, mostra la sequenza della progressiva coincidenza e successiva separazione tra il disco lunare e quello del Sole. Nelle altre immagini, si vede il fenomeno dell'anello di diamante (come viene chiamato l'ultimo bagliore e la prima riapparizione del Sole, rispettivamente prima e dopo un'eclissi totale) e del sole nero, completamente coperto dal disco lunare. Nell'ultima immagine, i due pianeti più vicini al Sole, Mercurio e Venere, sono  visibili in cielo grazie all'eclisse.