Gliese 581 è una nana rossa, e per di più è una stella variabile, anche se la variabilità è poco accentauata.

La stella ha un sistema planetario, con almeno 6 pianeti, di cui 2 però non sono stati ancora confermati. Il più piccolo, Gliese 581 c pare essere un pianeta roccioso, un po' come la Terra.
Ritengo molto improbabile che possa essere abitato, almeno da forme di vita di tipo terrestre, per vari motivi.

In generale la stella non è di tipo solare, anche se non sappiamo assolutamente se questa caratteristica sia necessaria per ospitare la vita.
Un tempo si riteneva di si, oggi si è molto più possibilisti. La zona abitabile di una nana rossa è molto più vicina alla stella di quella del Sole ed è molto probabile che un pianeta così vicino sia bloccato gravitazionalmente (come la Luna nei confronti della Terra) e quindi mostri alla stella sempre la stessa faccia. In queste condizioni solo una piccola zona del pianeta avrebbe temperature compatibili con la vita. Anche qui non si sa se questa caratteristica impedisca realmente la nascita della vita.
Forse sarebbe tuttavia ancora peggio se la velocità di rotazione fosse molta bassa a causa di una risonanza tra il periodo orbitale e quello di rorazione: non ci sarebbe una zona con temperatura adatta alla vita, ma un lento alternarsi di periodi caldissimi e freddissimi.

Il pianeta non pare comunque essere nella cosiddetta zona abitabile, ma più vicino alla stella, per cui dovrebbe essere eccessivamente caldo, qualcosa come Venere da noi.

Anche l'altro pianeta Gliese 581 g che si troverebbe al centro della zona abitabile sarebbe bloccato gravitazionalmente e pertanto potrebbe essere abitato solamente nella stretta fascia tra la zona troppo calda e quella troppo fredda.

Tutto sommato ritengo improbabile che in quel sistema ci sia vita, ma ne sappiamo troppo poco per poter dire qualche cosa di sicuro.

In ogni caso qualcuno ha già provveduto a lanciare un segnale radio verso Gliese 581, sperando di ottenere una risposta (tra più di 40 anni, data la distanza).