Quando sentiamo il polso radiale con la punta delle dita, noi percepiamo la dilatazione della parete dell'arteria sotto la pressione del sangue spinto dalla contrazione (sistole) del ventricolo sinistro del cuore e il suo ritorno elastico alle dimensioni iniziali quando il sangue defluisce verso la periferia. L'elasticità della parete dell'arteria contribuisce così alla progressione del sangue.
Quando si si misura la pressione arteriosa con uno sfigmomanometro e con un fonendoscopio (oppure con uno sfigmomanometro provvisto di microfono), inizialmente si porta la pressione esercitata dall'apparecchio ad un valore superiore a quello del sangue, per cui l'arteria brachiale viene compressa, le sue pareti collabiscono e il flusso del sangue si arresta (al polso non si percepisce più la pulsazione).
Quando poi si fa diminuire lentamente la pressione esercitata dall'apparecchio, si arriva ad un punto in cui la pressione del sangue riesce ad aprire il lume dell'arteria, ma solo nel momento di massima pressione, per cui subito dopo le pareti dell'arteria tornano a collassarsi . Questo provoca i "vortici" di cui parla il lettore che, più esattamente, sono il "rumore" prodotto dall'aprirsi e chiudersi e delle pareti dell'arteria sotto la spinta del sangue (in tal modo si rileva la pressione "massima" o sistolica).
Al decrescere della pressione esercitata dall'apparecchio, il fenomeno si ripete finché la pressione arriva ad un valore inferiore a quella esercitata dal sangue quando è completamente defluito, per cui il lume dell'arteria rimane sempre aperto: a questo punto il "rumore" cessa (si individua in tal modo il valore della pressione "minima" o diastolica).