Coprire il corpo con vestiti o coperte contribuisce a ridurre la dispersione del calore corporeo. In questo modo si da una mano all’ipotalamo, la struttura nervosa che contiene i neuroni responsabili della termoregolazione corporea.  In funzione delle condizioni ambientali, l’ipotalamo può attivare sia i sistemi di dispersione del calore (per esempio la sudorazione) sia quelli finalizzati all’accumulo del calore corporeo (per esempio il tremore muscolare). Grazie a questi meccanismi la temperatura dell’organismo viene mantenuta a circa 37° centigradi assicurando così la condizione ottimale per lo svolgimento delle funzioni vitali.

In situazioni ambientali estreme o in caso di stress a seguito di un incidente, i processi messi in atto dall’ipotalamo possono risultare insufficienti a garantire l’equilibrio termico dell’organismo. La cosiddetta coperta isotermica può aiutare l’organismo a mantenere o disperdere il calore grazie agli strati di materiale argentato e dorato di cui sono rivestiti i due lati: il rivestimento argentato tende a riflettere le radiazioni termiche mentre, al contrario, il rivestimento dorato permette il passaggio delle radiazioni termiche. Nel caso in cui sia necessario conservare il calore corporeo, come per esempio in condizioni d’ipotermia o in presenza di ustioni estese, si pone il lato argentato a contatto con il corpo e quello dorato rivolto verso l’esterno. In questo modo, il materiale argentato rifletterà le radiazioni termiche provenienti dal corpo contribuendo a conservare il calore corporeo, mentre la superficie dorata, rivolta verso l’esterno, tenderà a catturare e trasferire il calore dall’ambiente verso il corpo. Nei casi in cui, invece, è necessario disperdere il calore, come per esempio a seguito di un colpo di calore, la parte a contatto con il corpo sarà quella dorata in maniera da favorire la dispersione del calore corporeo verso l’esterno, mentre la superficie argentata, rivolta all’esterno, rifletterà le radiazioni termiche verso l’ambiente riducendo l’irradiazione del corpo.

Le coperte isotermiche, quindi, aiutano il nostro organismo a regolare la temperatura corporea quando il sistema fisiologico da solo non è sufficiente a garantire la stabilità termica e quindi il mantenimento delle funzioni vitali.