La stella polare non si sposta durante la notte perché si trova quasi sulla direzione dell'asse di rotazione terrestre. Le altre stelle sembrano ruotare attorno alla polare come riflesso della rotazione terrestre: la Terra ruota da ovest verso est, e le stelle sembrano muoversi in sensio antiorario. È come stare su una giostra con un palo centrale e un tetto fisso: la punta del palo centrale non si muove, mentre i disegni sul tetto sembrano (all'osservatore sulla giostra) ruotare nella direzione contraria al moto della giostra. Il moto apparente delle stelle attorno al polo celeste è antiorario se visto dall'emisfero nord, orario dall'emisfero sud. La stella polare (nell'emisfero nord) non è esattamente al polo nord celeste, ma molto vicina ad esso; quindi, sembra compiere un'orbita molto stretta attorno al polo, tanto da sembrare praticamente fissa.