La risposta alla domanda è “no”, il termine “luce lineare”, che in ogni caso è impreciso, rimanda eventualmente al concetto di “luce polarizzata linearmente”.

Si ha luce polarizzata linearmente quando il campo elettrico dell’onda luminosa oscilla mantenendosi sempre parallelo ad una linea retta (perpendicolare alla direzione di propagazione), da cui il nome. Per specificare completamente la polarizzazione bisognerebbe indicare quale sia la direzione di oscillazione del campo. La luce polarizzata non deve necessariamente avere una polarizzazione lineare: il caso più generale è infatti la cosiddetta “polarizzazione ellittica”, in cui il campo elettrico dell’onda in un punto qualsiasi dello spazio descrive nel corso del tempo un’ellisse (contenuta in un piano perpendicolare alla direzione di propagazione).

In opposizione a “luce polarizzata”, oltre all’ovvio “luce non polarizzata”, si usa anche “luce depolarizzata”. La luce non polarizzata ha un campo elettrico la cui direzione varia a caso nel tempo (mantenendosi comunque sempre nel piano perpendicolare alla direzione di propagazione). Essa può essere anche considerata come la sovrapposizione incoerente (cioè con una relazione di fase che varia a caso nel tempo) tra due onde luminose polarizzate linearmente lungo due direzioni ortogonali aventi pari intensità.

Esiste infine anche la luce “parzialmente polarizzata”, che corrisponde ad una via di mezzo tra luce non polarizzata e luce polarizzata (cioè le variazioni del campo elettrico non sono del tutto casuali).

La luce “normale”, nel senso di generata direttamente da una lampada comune o dal sole, è non polarizzata. Tuttavia qualsiasi riflessione, anche diffusa, introduce un certo grado di polarizzazione. Anche la luce del cielo azzurro (luce diffusa dalle molecole di aria) è parzialmente polarizzata in misura diversa a seconda della regione del cielo osservata, rispetto alla posizione del sole.