È abbastanza problematico reperire informazioni sicure e affidabili su un classico fenomeno mediatico veicolato da youtube. Oltre ai numerosi video e alla maniacale passione che questi maialini sembra suscitare in migliaia di persone in tutto il mondo, esistono solo link a gruppi di discussione che si pongono più domande che risposte, link a e-bay e a un unico link (in giapponese) dove non mi pare ci siano descrizioni dei componenti di questo gioco.

Il fenomeno è ovviamente quello della "memoria di forma", scoperto nel 1932 da Chang e Read che osservarono la reversibilità della trasformazione in leghe metalliche. La ricerca vera e propria sui materiali (inizialmente solo metallici) a memoria di forma iniziò nel 1962 con lo studio di Buehler sulla lega NiTi. Queste leghe metalliche a memoria di forma possiedono in generale la capacità di ripristinare la loro forma iniziale se deformate e poi sottoposte a trattamenti termici, grazie a una trasformazione di fase cristallina che avviene variando la temperatura, passando da una fase detta austenite (alta temperatura, maggiore rigidità e più alta energia) a una fase martensitica (bassa temperatura, minore rigidità e minore energia). Una proprietà importante collegata alla memoria di forma è la superelasticità che si manifesta sotto sforzo creando una fase martensitica che scompare immediatamente appena la tale sforzo viene rimosso.

Un altro genere di materiale a memoria di forma di cui sono state studiate le proprietà e da cui sono state ricavate innumerevoli applicazioni, soprattutto nel biomedicale, nell'ortopedia, nell'arredamento (imbottiture di poltrone, materassi, arredi per bambini) ma anche nei giocattoli: sono i composti a base di poliuretano, quali gel e schiume. Il poliuretano è, a mio parere, il maggiore indiziato tra i componenti dei famosi maialini. Innanzitutto esistono diversi brevetti (per vederne uno, Shape memory polyurethane or polyurethane-urea polymers, sul sito FreePatentOnline oppure sul sito Patent Storm) che descrivono le proprietà di memoria di forma di gel e schiume poliuretaniche, e dai commenti sui gruppi di discussione appare chiaro che nonostante ci siano ormai diversi produttori di lokuloku che utilizzano componenti e ricette diverse, si tratti di una struttura esterna composta di gel poliuretanico, a memoria di forma più rapida che conferisce rigidità e risposta veloce allo deformazione, e una schiuma interna molto più fluida, poliuretanica anch'essa, ma di composizione più vaga, che conferisce plasticità e massa di "spiaccicamento", e che conferisce l'aspetto gelatinoso e liquido, ma allo stesso tempo riprende la forma iniziale più lentamente, guidata in qualche modo dal guscio esterno che possiede migliori proprietà di memoria.

Oltre all'effetto di memoria, questi maialini sono irresistibili perché il poliuretano restituisce al tatto sensazioni piacevoli, ha un aspetto opalescente o semitrasparente, può essere colorato facilmente e può evidentemente essere addizionato con altri componenti ignoti per migliorarne le caratteristiche.

Proprio questo sta forse all'origine della tua domanda: se i derivati del poliuretano in genere sono altamente compatibili con l'uomo, sono stabili e non tossici, nessuno ci può garantire che i lokuloku non contengano dosi tossiche di ftalati, fenoli, coloranti e altre porcherie addizionate, fino a che le norme internazionali (e non solo quelle europee) non imporranno di esporre esplicitamente tutti i componenti dei giocattoli.