Gli odori che percepiamo derivano dall'interazione di alcune particolari sostanze, nella maggioranza dei casi molecole e non singoli atomi, con alcuni recettori che si trovano nel naso. Quindi la diffusione degli odori segue esattamente le stesse leggi che regolano la diffusione di qualsiasi molecola in un mezzo gassoso, come può essere l'aria.
Le molecole diffondono, ovvero si spostano nello spazio, seguendo alcune leggi fisiche, come le leggi di Fick (di cui una semplice spiegazione si trova ad esempio su: http://www.galenotech.org/diffusione.htm). Sarà capitato a tutti di notare che una volta aperto un recipiente contenente al suo interno sostanze "odorose" (sia gradevoli che sgradevoli!) perchè l'odore venga percepito da persone che si trovano in un'altra stanza, o comunque a una certa distanza, passa un po' di tempo. Il motivo è proprio legato al tempo necessario affinché le molecole odorose si spostino fisicamente dal recipiente all'esterno fino a raggiungere larghe distanze. Questo fenomeno, detto di diffusione, può essere più o meno veloce, e anche piuttosto complesso, in presenza di alcune condizioni esterne, come un gradiente di temperatura o una differenza di pressione tra diverse zone, così come in presenza di correnti d'aria.

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Diffusion of gases

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