Lo ione ossidrile e il radicale ossidrile sono due cose diverse. Come giustamente osserva Andrea, anche la simbologia chimica distingue le due sostanze: una linea significa una coppia di elettroni, il puntino si riferisce invece a un elettrone singolo.

In particolare, lo ione ossidrile è un anione, ovvero possiede una carica negativa, e viene indicato con il simbolo OH^-. Questo ione deriva dalla scissione dell’acqua in uno ione positivo, H⁺, e in quello ossidrile. La reattività di questo ione è legata soprattutto alla basicità delle sostanze e delle soluzioni. Il radicale ossidrile, proprio perché è un radicale, possiede un elettrone libero, indicato con un puntino. Il radicale ossidrile quindi ha un elettrone in meno dello ione ossidrile.

La reattività del radicale OH· è completamente diversa da quella dello ione OH^- e, come per tutti i radicali, è molto elevata. Questo fa sì che il tempo di vita di un radicale ossidrile sia molto breve. I radicali OH· si formano per esempio nell’atmosfera per effetto delle radiazioni ultraviolette sulle molecole di ossigeno e di acqua. I radicali OH· sono molto pericolosi perché possono danneggiare strutture e molecole di importanza biologica, ma non solo loro, bensì gli ioni ossidrile, a essere presenti nell’acqua che beviamo.