Il processo di lavorazione delle pelli comprende solitamente quattro fasi che vengono così definite:

1. Lavori di riviera: prime operazioni (chimiche e meccaniche) cui viene sottoposta la pelle grezza preliminari alla concia vera e propria. Comprendono i seguenti trattamenti: rinverdimento, calcinaio e depilazione, scarnatura e spaccatura, decalcinazione, macerazione.
2. Concia: insieme delle operazioni che permettono di ottenere una reticolazione stabile delle fibre di collagene del derma.
3. Riconcia, tintura e ingrasso: trattamenti chimici che permettono di migliorare le caratteristiche estetiche e merceologiche della pelle
4. Rifinizione: lavorazioni eseguite sulle pelli asciutte con lo scopo di proteggerne la superficie e migliorarne l'aspetto.

Gli enzimi possono avere un ruolo nei seguenti trattamenti: rinverdimento, calcinaio e depilazione, decalcinazione e, soprattutto macerazione.

Gli enzimi utilizzati sono i cosiddetti proteolitici, in grado cioè di rompere i legami peptidici delle proteine. Quelli generalmente utilizzati sono di derivazione pancreatica: pepsina e tripsina (in alternativa gli enzimi possono provenire da culture batteriche o da funghi). Sia la pepsina che la tripsina idrolizzano le fibre elastiche permettendo la loro solubilizzazione. Il processo di macerazione della pelle ha lo scopo di rilassare la sua struttura collagenica e completare quindi la rimozione (già iniziata nel processo di decalcinazione) della calce utilizzata in elevate quantità nel processo di depilazione. Esso viene effettuato in bagni con valori di temperatura e pH tali da ottimizzare l’attività enzimatica.

In commercio esistono diversi prodotti maceranti che vengono classificati in base alla quantità di enzima presente o meglio in base all’attività enzimatica espressa per unità di massa di prodotto. L’attività enzimatica può essere determinata con diverse metodiche analitiche.

Per maggiori informazioni sui processi conciari e sul significato delle varie fasi sopraccitate rimando alle Lezioni di tecnologia conciaria di Mauro Berto, disponibili on line presso il sito dell’Istituto Tecnico Industriale Statale “Galileo Galilei” di Arzignano (VI).