Il recente progresso delle tecnologie spaziali e dei sistemi di osservazione astronomica da satellite hanno rivelato comportamenti nell'universo non spiegabili con il solo effetto della materia visibile.

La più famosa ed eclatante osservazione che è stata fatta negli ultimi anni è quella delle curve di rotazione delle galassie. Le anomalie che si sono evidenziate richiedono la presenza di grandi aloni di materia oscura (oscura in quanto invisibile) che influenzano le curve con il loro campo gravitazionale, che è il solo mezzo con cui tale materia rivela la sua presenza - inspegabilmente la materia oscura non si palesa in nessun altro tipo di interazione con la materia ordinaria. Le curve di rotazione sono un esempio di fenomeno locale, che interessa singoli oggetti dell'universo, in questo caso le galassie. La materia mancante pertanto è confinata negli aloni delle singole galassie o come si dice è condensata così come lo è la materia visibile.

L'universo tuttavia presenta delle proprietà di insieme non specifiche di singoli oggetti, di natura cosmologica. La più importante è l'apparente aspansione accelerata che può solo giustificarsi con la presenza di una componente anch'essa oscura che ha effetto repulsivo sull'intero universo - non concentrata in singole zolle come gli aloni intorno alla galassie ma diffusa in modo omogeneo in tutto l'universo. Questa componente è la cosiddetta energia oscura, così chiamata perchè fa sentire la sua presenza, ma ancora non è chiaro di cosa si tratti.

Visto che non è ancora stata formulata una spiegazione plusibile e convincente delle componenti oscure dell'universo spesso si leggono proposte interpretative del tutto arbitrarie da cui, a mio parere, è consigliabile non farsi attrarre.

Un testo consigliato è
"Gli incerti confini del cosmo"
Fernando de Felice
Bruno Mondadori Editore Milano