Cara Michaela,

attualmente il corpo astronauti europeo è costituito da dodici astronauti che hanno intrapreso questa affascinante professione seguendo percorsi formativi diversi. Circa una metà degli astronauti ha alle spalle una carriera militare, come per esempio l’italiano Roberto Vittori; l’altra metà del gruppo è invece formato da persone che hanno una laurea scientifica, in genere ingegneria, fisica o medicina, come per esempio nel caso dello svedese Christer Fuglesang, che – prima di essere selezionato per il Corpo Astronautico, era docente universitario in fisica delle particelle elementari.

Va da sé che nessuna delle due formazioni da sola è sufficiente: da una parte, per impadronirsi degli aspetti tecnici che consentono di diventare astronauti, è necessario avere solide basi nelle scienze “dure”, come matematica e fisica. Dall’altra, occorre avere doti fisiche piuttosto brillanti, senza per questo dover essere superman o superwoman.

Veniamo ai corsi di laurea. In linea generale tutte le strutture universitarie delle città che citi danno un passaporto per una futura carriera nello spazio. Milano, per esempio, offre una vasta scelta, grazie a due università pubbliche (Statale e Bicocca) che garantiscono ottimi corsi di laurea in fisica e in matematica. In più, come saprai, a Milano vi è un Politecnico di solide tradizioni, che offre una formazione in ingegneria delle più apprezzate in Italia e all’estero. Se poi tu fossi interessata agli aspetti medici, sia le Università statali che il San Raffaele e l’Università Cattolica danno eccellenti formazioni di base e avanzate. Considerazioni analoghe valgono per le città di Bologna, dove oltre al corso di Laurea in Matematica, Fisica, Medicina, trovi anche un corso di laurea in astronomia, e di Genova.

Una volta passati i primi esami di base, sarai chiamata a dare un indirizzo specifico per la tua tesi: già a questo livello potrebbe essere utile (ma non necessario!) orientarsi verso le applicazioni aerospaziali. Tieni presente, però, che una buona laurea in una di queste discipline non garantisce di per sé di poter intraprendere la carriera che desideri: la competizione è elevata, anche se per il futuro è probabile che l’astronautica europea ampli il proprio Corpo Astronautico.

Nel corso della formazione universitaria avrai modo di venire a conoscenza di possibilità che ti possano avvicinare allo spazio e all’astronautica. Intanto ti consiglio di seguire da vicino le iniziative dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA): il portale è scritto in inglese, ma c’è anche un’ampia sezione in italiano (vedi sotto i link). Segui con attenzione specialmente le iniziative di “education”: vengono organizzati concorsi per studenti che prevedono la partecipazione a un volo parabolico (cioè un volo a bordo di un aereo che si “lascia” cadere nel vuoto per una ventina di secondi, per circa 30 volte) o la selezione di esperimenti scientifici che saranno eseguiti a bordo della stazione spaziale internazionale. È importante, secondo me, che durante il corso di laurea tu possa iniziare già ad avvicinarti a questo mondo, magari proponendo tu stessa ai tuoi docenti di partecipare ad attività come quelle che ti ho indicato. In bocca al lupo. E quando sbarcherai su Marte, ricordati di mandarmi una cartolina!

Da questo stesso sito puoi scaricare, per esempio, molto materiale su molti degli aspetti della vita e delle attività in orbita.

L’uomo nello spazio, i programmi dell’ESA:

http://www.esa.int/esaHS/index.html

La sezione Education, che contiene diversi concorsi per studenti universitari:  http://www.esa.int/esaHS/SEMU9TGHZTD_education_0.html

Qui puoi scaricare un intero libro sulla Stazione Spaziale Internazionale (in italiano)

http://www.esa.int/esaHS/SEM7XOQ3K3E_education_0.html

Infine qui puoi trovare molti articoli e interviste sulla Stazione Spaziale e sulle attività nello spazio:

http://www.esa.int/esaCP/Italy.html