Non è infrequente fare la sgradevole esperienza di una scossa elettrica quando, in determinate circostanze, si scende da un'automobile. È un dato di fatto che l'attrito dell'aria sulla vernice della carrozzeria di un'auto in corsa può caricare il metallo per effetto triboelettrico fino a potenziali che possono toccare le migliaia di volt rispetto al suolo. Ciò soprattutto se il clima è molto secco - come nei deserti - per cui la dispersione delle cariche accumulatesi è molto rallentata a causa della bassa conducibilità elettrica dell'aria asciutta. Tuttavia, sia i copertoni che la strada stessa non sono abbastanza isolanti per impedire che, una volta che l'auto si è fermata, la carrozzeria scenda in un secondo o poco più al potenziale di terra. Dunque, contrariamente a quanto molti pensano, non è questa la causa della scossa elettrica che si prende se, per esempio, si tocca una maniglia metallica dell'auto dopo aver messo i piedi a terra.

La scintilla che scocca tra la mano e il metallo in tali circostanze è piuttosto dovuta al fatto che i passeggeri stessi si trovano caricati a un certo potenziale rispetto al suolo per effetto dello sfregamento dei loro abiti sul materiale dei sedili, un meccanismo particolarmente efficace se questi sono in plastica, finta pelle o tessuto sintetico (anche in casa si possono avere effetti del genere dopo aver camminato sulla moquette). Con l'abbondanza di plastica che si trova all'interno delle auto odierne, la probabolità che essi disperdano le cariche verso la carrozzeria - e di conseguenza al suolo - è quasi nulla.

Una volta che un passeggero è sceso a terra, il suo potenziale elettrico si mantiene per qualche tempo elevato, a meno che non stabilisca un buon contatto elettrico con il suolo, per esempio avendo i piedi nudi o indossando scarpe bagnate. La scintilla scocca dunque non perché sia l'auto, bensì il passeggero, a trovarsi a un potenziale diverso da quello di terra. Se prima di scendere si tocca una parte metallica dell'auto, dopo che si è fermata, non si fa altro che portarsi in anticipo al potenziale della carrozzeria, e pertanto a quello di terra.

Naturalmente anche questo accorgimento non evita che della corrente elettrica passi da noi all'auto, ma l'effetto può essere meglio controllato. Per esempio, si può toccare la parte metallica tramite una chiave, il che evita che la scintilla scocchi tra la nostra pelle e la carrozzeria, con assai minore senso di fastidio; oppure si può  toccare una parte verniciata, il tetto ad esempio, come propone l'interrogante: essendo la vernice abbastanza isolante, la corrente di scarica risulta abbassata e diviene quasi impercettibile.