Generalmente si tratta di ciottoli di fiume derivanti dall'erosione e disgregazione di rocce, solitamente carbonatiche, cioè costitute da calcite, che hanno subito un trasporto (fluviale) che ha provevduto a
ridurne le dimensioni e ad arrotondarle. Una volta raccolti, questi sedimenti fluviali vengono passati attraverso dei vagli atti a selezionare le dimensione dei ciottoli, in modo da avere delle pezzature omogenee.

Le rocce madri possono essere varie, e i ciottoli che ne derivano hanno le composizioni più varie. Di solito, i più comuni e di colorazione bianca sono carbonatici o quarzosi. Questi ultimi però sono generalmente traslucidi e non hanno la tipica colorazione bianca "lattiginosa" tipica di quelli carbonatici.