Il problema della marcescenza delle radici, in assenza di agenti patogeni come causa iniziale, è da attribuire alla mancanza di ossigeno e alla conseguente morte delle cellule.
Nelle colture idroponiche (piante allevate con le radici pescanti in soluzioni acquose) le radici, infatti, non sono completamente immerse ma o pescano in un sottile velo che scorre o pescano in una soluzione nutritiva ricca di ossigeno.
Nel caso di piante acquatiche (idrofile) si osservano poi delle modifiche fisio-morfologiche che rappresentano il risultato di un lungo processo evolutivo di adattamento all’ambiente. Tale azione è talmente spiccata da renderle facilmente riconoscibili, infatti, spesso presentano caratteristiche morfologico-anatomiche proprie, quali:

• povertà di tessuti meccanici;
• limitato sviluppo di tessuti conduttori dell'acqua;
• considerevole abbondanza di tessuti con grandi lacune o enormi spazi intercellulari (parenchimi aeriferi, in cui possa circolare l'aria);
• presenza di stomi sulla pagina superiore nelle foglie galleggianti;
• grande sviluppo delle superfici fogliari accompagnato da un ridotto sviluppo dell’apparato radicale, nonché da una riduzione notevolissima della cuticola dei tessuti epidermici.
  

Pertanto, nel caso delle piante terrestri, è sempre opportuno assicurare un giusto drenaggio (allontanamento delle acque in eccesso) onde evitare la stagnazione delle acque e la conseguente formazione di ambienti asfittici.