Riscaldando all?ebollizione un recipiente ad esempio in terracotta impiegando la fiamma del gas, il calore prima riscalda il contenitore, e questo trasmette a sua volta il calore all?acqua; quando l?acqua si porta all?ebollizione (100°C a 1 atm di pressione) , il recipiente si trover? sicuramente ad una temperatura superiore ai 100°C.

Quando si ripete l?esperienza impiegando il forno a microonde, vengono riscaldate soltanto le molecole di acqua, mentre il recipiente isolante potr? ricevere calore solo dall?acqua in via di riscaldamento. Se l?ebollizione dell?acqua viene prodotta rapidamente (regolando il forno a piena potenza), capita sovente che le pareti esterne del recipiente si possano toccare senza scottarsi.

La diversa velocit? di raffreddamento del sistema (recipiente + acqua) nei due casi deve fare i conti con la temperatura raggiunta dal recipiente al momento della ebollizione dell?acqua: alta nel primo caso, bassa nel secondo caso.

Ritengo che una motivazione analoga possa spiegare un dettaglio ricorrente nelle ricette di cottura a microonde, quello di lasciare riposare il cibo per circa 10 minuti dopo lo spegnimento del forno; si tratta di un tempo adeguato per trasferire il calore dalle molecole di acqua alle altre molecole (proteina, amidi, grassi, ec.) del cibo.

Anche l?immersione di un oggetto nell?acqua bollente ne facilita il raffreddamento, perch? tale oggetto agisce, in modo pi? o meno efficiente, da ?radiatore?, cio? da dispositivo abile a dissipare calore per irradiamento.