Un sistema molto accurato di misura del tempo, anche usato da Galilei, è il formarsi e cadere di una goccia d'acqua. Ovviamente tutti i sistemi ripetitivi sono stati usati come sistemi di misura, dal pendolo ai più sofisticati orologi al quarzo. Le vibrazioni degli atomi o delle molecole forniscono una misura del tempo molto più accurata dei sistemi meccanici specie per la loro stabilità. Per esempio gli atomi di ferro hanno una vibrazione di 3.5 x 10¹⁸ tic al secondo.

Oggi tuttavia gli orologi di gran lunga più accurati per la loro precisione e stabilità sono dati dalle emissioni pulsate delle pulsars. Per esempio la pulsar PSR B1937+21 ha un periodo P=0.0015578064881979 secondi.