Gli animali sono quindi costretti a mangiare sostanze organiche già formate: gli erbivori si nutrono di piante, i carnivori di altri animali, i saprofagi di animali morti o di sostanze organiche in decomposizione, i coprofagi di feci e così via, nulla va sprecato... Ogni specie animale ha la sua particolare specializzazione alimentare: tra gli insetti erbivori ce ne sono che si nutrono di foglie, altri di cortecce, altri ancora di legno e, i radicicoli, di radici, come le larve delle cicale o alcune specie di afidi.

In molti casi l'intrico delle radici viene usato come rifugio o come ambiente in cui cercare prede, quindi vi si possono trovare insetti che non sono direttamente interessati alle radici come fonte di cibo.

Più complesso è rispondere alla seconda parte della domanda: a che cosa servono? Nessun essere vivente serve a qualcosa, uomo compreso, ognuno svolge semplicemente un suo ruolo nel complesso sistema di rapporti che si intrecciano in un ambiente. C'è ancora qualcuno che ha un'antica visione di tipo antropocentrico della natura, come se il mondo vivente esistesse in funzione delle esigenze della specie umana, e per questo si chiede a cosa possa servire un determinato organismo.

Questo nostro pianeta ha la bella età di cinque miliardi di anni e la vita vi si è sviluppata a partire da tre miliardi di anni. La nostra specie non è certo stata l'ultimo prodotto dell'evoluzione, ma ha comunque assunto l'aspetto che conosciamo solo da poche centinaia di migliaia di anni. Per miliardi di anni, quindi, la vita si è evoluta sul pianeta senza che esistesse la specie umana e senza che nessuno potesse chiedersi a cosa possa servire un essere vivente.