La circostanza che vengano poste con una certa frequenza domande di questo tipo conferma che l'influenza esercitata dalla tecnologia (in particolare dalla tecnologia dell'informazione e della comunicazione) sull'individuo e sulla società è molto profonda. La tecnologia non è un fenomeno superficiale e l'adozione dei suoi strumenti modifica in profondità la nostra visione del mondo e di noi stessi nel mondo. Questi cambiamenti riguardano in primo luogo la sfera cognitiva, ma coinvolgono anche, sebbene con maggior lentezza, la sfera emotiva e la sfera etica (i "valori").

Fin dalla sua comparsa, la specie "homo sapiens" è stata caratterizzata da una cospicua attività tecnologica, cioé costruzione e uso di strumenti per conoscere il mondo e agire su di esso (conoscenza e azione sono strettamente legate tra loro) e l'introduzione di ogni strumento o dispositivo o sistema tecnico nuovo ha sempre modificato l'uomo. In questo senso si può dire che uomo e tecnologia sono inseparabili e si può parlare del complesso "uomo + strumenti" come di un vero e proprio "simbionte", cioé una creatura ibrida metà biologica metà tecnologica. Anche se ci sembra di poterci svestire in ogni momento dei nostri strumenti, in realtà è impossibile farlo perché ormai fanno parte di noi. Non sono solo delle protesi, che suppliscono a capacità compromesse o perdute: sono addirittura rivelatori e catalizzatori di capacità sconosciute e insospettate. Chi avrebbe mai immaginato l'abilità che dimostrano nei videogiochi o nella simulazione o nella programmazione ecc... gli umani che fin da piccoli hanno interagito con le macchine informatiche? Peraltro ogni tecnologia è un "filtro", nel senso che potenzia o addirittura fa emergere certe capacità ma ne deprime o ne fa sparire altre. Ecco che le capacità che scompaiono, sentite come importanti (come valori) dalla generazione precedente, danno spesso l'impressione di un impoverimento. Che però è bilanciato dalla comparsa di capacità nuove.

Il bilancio è naturalmente lasciato a ciascuno di noi: i vecchi di solito sono nostalgici, i giovani di solito sono entusiasti. Che la tecnologia modifichi in profondità l'uomo è un fenomeno che oggi, proprio per la marcia sempre più rapida dell'innovazione, è molto visibile. In passato la lentezza dell'innovazione e la scarsità delle invenzioni tecnologiche mascherava questo processo trasformativo e dava l'impresione che l'uomo fosse sempre lo stesso. Questa concezione "fissista" dell'umanità è rispecchiata in molte religioni e in molte filosofie, ma oggi è sempre più difficile sostenerla. Tanto è rapido il cambiamento subito dall'umanità per effetto della tecnologia che molti parlano allarmati di "disumanizzazione": tuttavia, poiché la tecnologia fa parte essenziale della natura umana, mi sembra paradossale parlare in questi termini. Piuttosto direi che nel simbionte "uomo+tecnologia" si manifesta uno squilibrio crescente tra le due componenti, biologia e tecnica a favore della seconda, squilibrio che, tra l'altro, provoca molta sofferenza anche a livello inconsapevole. Queste sofferenze, il rapido mutamento della nostra vita e delle nostre concezioni, la crisi dei valori tradizionali, le possibiltà inaudite promesse da una tecnologia onnipresente ecc... si fondono e provocano una forte domanda etica, che tuttavia non trova risposte convincenti perché da una parte non ci si può richiamare alla tradizione, ormai in buona parte inadeguata per affrontare i problemi nuovi, e dall'altra non ci si può inventare una stabilità basata su ipotetici valori nuovi, che sono messi in discussione ogni giorno proprio dal turbinoso avanzare delle tecnologie e dallo scollamento progressivo tra le componenti cognitive e le componenti affettive dell'essere umano.

Per approfondire: di Giuseppe O. Longo: Il nuovo golem (Laterza); Homo technologicus (Meltemi, Roma), Il simbionte: prove di umanità futura (Meltemi, Roma).