Il rapido innalzamento di Calabria e certe zone della Sicilia meridionale (fino a circa 500 metri nell'ultimo milione di anni) sono l'effetto della subduzione della placca africana sotto la crosta continentale europea. Subduzione vuol dire che nel movimento convergente tra due placche una, generalmente la più densa e sottile, scorre sotto l'altra, o meglio gli si infila sotto fino a rientrare a far parte del mantello. È in queste zone di subduzione che si generano al maggior parte dei terremoti e dei fenomeni vulcanici. È comune che la placca sovrastante una zona di subduzione venga spinta verso l'alto dalla tendenza al “galleggiamento” della placca in subduzione e dall'accumulo di sedimenti che si accrescono al fronte della zona di subduzione. L'accrezione crostale è l'impilamento meccanico di sedimenti molli come succede alla sabbia spinta dalla pala di un bulldozer. In altre zone del'Italia meridionale prevalgono movimenti di sprofondamento, come nelle zone peritirreniche.

Si parla di abbassamento dell'Italia settentrionale a causa della subsidenza dell'area padana sotto il peso dei sedimenti accumulati in pianura. La subsidenza si origina per flessione della crosta continentale sotto il peso di sedimente accumulati rapidamente, quali quelli trasportati dai fiumi alpini e appenninici verso la pianura Padana. La subsidenza qui ha raggiunto tassi di 1 chilometro ogni milioni di anni negli ultimi 5 milioni di anni. Non è un effetto dello scontro tra le placche, se non indirettamente. L'innalzamento di Alpi e Appennini è il prodotto dello scontro tra le placche africana ed europea. L'innalzamento delle catene ha prodotto l'erosione fluviale, che ha prodotto l'accumulo di sedimenti, che a loro volta hanno generato la subsidenza nella pianura Padana.