Durante un ciclo solare, che mediamente dura 11 anni, varia la produzione di particelle (ioni, protoni, elettroni) che vengono accelerate in direzione della terra (il "vento solare", e la produzione di radiazione (anche attraverso i cosiddetti "brillamenti" solari). Questo è ciò che si intende per massima e minima attività solare.

Ora vediamo quali sono gli effetti di questa variazione. La variazione dell'intensità del vento solare provoca una variazione in senso contrario della quantità di raggi cosmici (particelle cariche provenienti dallo spazio) che raggiungono o meno la terra. L'arrivo di una maggior quantità di raggi cosmici provoca fenomeni come le aurore boreali a latitudini più basse. Si può pensare questo effetto come a una compressione del campo magnetico terrestre, minimo ai poli, che protegge la terra dall'arrivo delle particelle. Quando il vento solare è forte, il campo magnetico è molto "schiacciato" e la protezione è minore. Un maggior numero di particelle raggiunge le regioni polari, e in parte regioni anche a più bassa latitudine.

L'altro effetto che si può pensare avvenga è che la variazione di intensità della radiazione solare provochi un aumento della pressione di radiazione sulla Terra. E questo potrebbe modificare l'orbita della Terra e/o della luna, se tale pressione fosse sufficientemente forte. Si può invece facilmente dimostrare che la pressione di radiazione non ha un effetto misurabile sulla Terra o sulla luna. Infatti la pressione di radiazione provoca una forza contraria a quella della gravità sulle particelle vicine al sole. L'effetto della pressione di radiazione è infatti ciò che determina la diversa direzione delle code di gas e di particelle emesse dalle comete. Si può calcolare che l'effetto di contrasto alla gravità dovuto alla pressione di radiazione del sole è inversamente proporzionale alla densità della particella e al suo raggio. Per le densità della materia ordinaria, le dimensioni per cui l'effetto è significativo sono quelle al di sotto del millimetro. Per particelle più grandi o addirittura per un corpo delle dimensioni e densità della Terra o della luna, l'effetto è perciò trascurabile.