La velocità di variazione della temperatura di un corpo non è soltanto una proprietà del corpo ma dipende dal fenomeno che sovraintende allo scambio di calore. Ad esempio se scaldiamo una pentola a pressione sopra un fornello a gas, vediamo che, a seconda dell'intensità della fiamma, in pochi minuti può raggiungere la temperatura di ebollizione, la stessa pentola, se lasciata chiusa dopo aver spento la fiamma, può impiegare anche parecchie ore per tornare alla temperatura dell'ambiente.

Ciò dipende dal fatto che sulla fiamma interagisce con una sorgente a circa 700°C mentre poi, durante il raffreddamento, interagisce con l'aria della stanza ad una temperatura molto più bassa. Esattamente lo stesso avviene all'acqua di mare, interagisce con la radiazione solare, radiazione ad altissima energia, assorbendola in gran parte e poi si raffredda interagendo con l'aria circostante.