La moderna scienza dei materiali è basata sulla comprensione dei meccanismi, della chimica e delle forze a livello atomico. Tutto ciò passa attraverso una buona familiarità con la meccanica quantistica, e con la fisica statistica.

Questo suggerisce di iniziare lo studio della scienza dei materiali dalla fisica, perché qui queste materie propedeutiche si coprono in maniera più istituzionale ed estensiva, e perché viene acquisito in questo modo un punto di partenza che permette un allargamento successivo.

Il passaggio per esempio a ingegneria può venire attuato in seguito, se si reputa per esempio di volersi collocare in un ambito che sia piu' vicino alla realtà industriale. La cosa non è altrettanto naturale se si ipotizza invece il percorso inverso.