Innanzi tutto bisogna ricordare che le piogge sono sempre dovute a moti verticali dell'aria che, salendo, si raffredda facendo condensare il vapore acqueo in essa contenuto. Il vapore acqueo, condensando, dà origine alle gocce di pioggia (o ai fiocchi di neve) che precipitano al suolo. I moti verticali possono essere dovuti o agli scorrimenti relativi delle masse d'aria - per sempio aria fredda che si insinua sotto aria più calda facendola sollevare - o possono essere dovuti a instabilità locali - per esempio aria più calda (cioè più leggera) che si trova sotto aria più fredda (cioè più pesante) - che portano a un rapido e intenso rimescolamento degli strati atmosferici.

I movimenti verticali dovuti allo scorrimento relativo delle masse d'aria (per esempio i fronti freddi e caldi) possono aver luogo mediamente in ogni momento della giornata, mentre le instabilità locali sono generalmente più frequenti nel momento in cui le temperature al suolo sono più alte, cioè nel tardo pomeriggio.

Nel periodo invernale, quando cioè l'apporto di energia termica dal sole è minore, le piogge dovute ad instabilità locale sono sfavorite e le piogge sono quasi sempre dovute a scorrimenti relativi delle masse d'aria, pertanto sono ugualmente distribuite nel corso della giornata. Nel periodo estivo, al contrario, il sole alto sopra l'orizzonte rende molto probabili le piogge dovute a instabilità locale, pertanto pioverà più spesso nel tardo pomeriggio.

Queste considerazioni generali possono venire disattese a causa di peculiarità locali dovute all'orografia e geografia delle specifiche zone. Può pertanto accadere che in alcune regioni della Terra e in certi periodi dell'anno piova maggiormente al mattino o durante la notte.