Il giorno più corto dell'anno è il giorno del solstizio invernale che cade, nel nostro attuale calendario, il 21 o il 22 di dicembre. Così non era precedentemente alla riforma gregoriana del 1582, quando cioè il solstizio cadeva 10 giorni prima, attorno al 12-13 di dicembre.

La riforma voluta da Papa Gregorio XIII rimise in fase stagioni e calendario con due interventi:

- nel 1582 furono eccezionalmente saltati 10 giorni e dal 4 ottobre si passò al 15 ottobre

- si stabilì inoltre che solo gli anni divisibili per 400 sarebbero stati da li' in poi bisestili

Con questi due interventi, nel calendario attuale, le stagioni iniziano e finiscono negli stessi giorni con una piccola, inevitabile oscillazione di un giorno, dovuta al fatto che l'anno civile deve contenere un numero intero di giorni e che a tre anni di 365 giorni segue un anno bisestile di 366.

Quanto sopra puo' essere verificato nella collezione di annuari dell'Osservatorio di Arcetri all'indirizzo
http://www.arcetri.astro.it/pubblicazioni/Annuario/
Nella pagina i fenomeni dell'anno si trovano le date del sosltizio d'inverno. Nella pagina di dicembre delle tabelle mensili del Sole si puo' individuare il giorno piu' corto dell'anno.

All'indirizzo
http://www.arcetri.astro.it/Italiano/ /EduPage/software/planetario.html
si può scaricare il programma freeware Planetario che visualizza questi fenomeni.

"Santa Lucia, il giorno più corto che ci sia è dunque un detto che era vero precedentemente al 1582, sopravvissuto alla riforma e che affonda le sue radici in tempi non troppo lontani in cui i giorni del calendario erano individuati con i santi e con i fenomeni astronomici della ciclicità dell'anno, piuttosto che con i numeri delle date, come facciamo oggi. E quale santa poteva meglio rappresentare il solstizio d'inverno, il giorno più corto, ma anche il giorno in cui dalle tenebre dell'inverno si risale alla luce della primavera se non la santa a cui erano stati strappati gli occhi?

Questi aspetti della storia del calendario possono essere approfonditi nel libro Storia del calendario 1450-1800 di Francesco Maiello, Einaudi 1994-96