Gli operoni sono gruppi di geni la cui espressione viene regolata in modo coordinato attraverso l'utilizzo di un unico promotore. In altre parole diversi geni che codificano per proteine diverse, ma che funzionano assieme per svolgere una data funzione biologica, ad esempio all'interno di una stessa via metabolica, vegono contollati da un unico promotore che determinerà la trascrizione di un unico mRNA (contenente le sequenze di geni diversi) dal quale si ricaveranno le diverse proteine.

Questa è una strategia usata per economicizzare lo spazio nel DNA ed è diffusa soprattutto negli organismi più semplici (batteri ed eucarioti semplici ma non nell'uomo). Infatti questi organismi hanno genomi più piccoli e quindi tutte le strategie possibili per aumentare il numero di sequenze disponibili per creare geni, vengono utilizzate. Eliminare i promotori di geni che devono sempre funzionare sempre assieme, utilizzando un unico promotore, è una di queste strategie.