La specie più recente

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Qual è la specie più recente, animale o vegetale, comparsa sulla Terra? È vero, come abitualmente si pensa, che si tratta dell'Homo sapiens o altre specie sono comparse successivamente?
Alessandro Repetto
11 novembre 2005
Nel Museo di Zoologia di Roma è esposta, in una apposita sala, una copia del marmo di Canova che rappresenta Paolina Borghese, un raffinato rappresentante della specie Homo sapiens.

La sala, in realtà, è dedicata a tutte quelle specie che popolano esclusivamente la specie umana, che, come tutte le specie animali, ospita una serie di forme di vita simbionti, parassite e non. Lungo le pareti si possono infatti ammirare modelli fortemente ingranditi di protozoi, trematodi, cestodi, insetti, acari e così via. Plasmodi, quindi, schistosomi, verme solitario, pidocchi, zanzare eccetera. Sono tutte specie che hanno calibrato i loro complicati cicli biologici sull'ecologia della specie umana e che quindi si sono formate, inevitabilmente, successivamente al distaccarsi della nostra specie dal ceppo Homo.

Ma forse è meglio far riferimento a eventi meno sgradevoli, come l'esplosione di specie di pesci Ciclidi nei grandi laghi africani, avvenuta, a quanto pare, quando la nostra specie iniziava a invadere il pianeta, molto dopo la sua apparizione.

Roberto Argano Dipartimento di Biologia animale e dell'uomo , Università La Sapienza di Roma

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