Le osservazioni della radiazione cosmica di fondo nelle micronde mostrano una correlazione tra la radiazione proveniente da direzioni molto diverse. È difficile spiegare queste correlazioni, perché la radiazione proviene da ragioni distanti tra loro che, secondo il modello standard di big bang caldo, non avrebbero avuto il tempo di comunicare reciprocamente.

Una possibile spiegazione sarebbe l'esistenza di una fase di contrazione dell'universo antecedente al big bang, detta appunto pre-big bang, durante la quale queste correlazioni avrebbero avuto il tempo di instaurarsi. Tuttavia, la maggior parte dei cosmologi è convinta che l'Universo abbia avuto un inizio e che le correlazioni possano spiegarsi con l'esistenza di un periodo di rapida espansione, chiamato inflazione, che ha generato l'intero Universo osservato a partire da una unica regione.

Le osservazioni permettono di distinguere le due teorie, in quanto il modello dell'inflazione prevede uno spettro di onde gravitazionali mentre secondo il modello del pre-big bang non dovrebbe esserci radiazione gravitazionale. Il satellite Planck, il cui lancio è previsto nel 2007, dovrebbe essere in grado di rivelare le onde gravitazionali e fornire così una conferma del modello dell'inflazione.