Non occorre un potente telescopio per vedere una stella “come era”, basta infatti guardare il Sole. La distanza che, in media ci separa dalla nostra stella, è di 150 000 di chilometri e la luce emanata dalla sua superficie impiega poco più di 8 minuti, in media, per arrivare fino ai nostri occhi, dato che viaggi,nel vuoto, a una velocità di 300 000 chilometri al secondo circa. Le nostre conoscenze attuali, ben fondate e verificate, ci dicono che quella della luce è una velocità limite, oltre la quale nessun segnale può trasportare informazione, e quindi non può essere ricevuto e analizzato.

La stella a noi più vicina, a parte il Sole, è Proxima della costellazione del Centauro, praticamente la nostra vicina di pianerottolo. Per arrivare a noi la sua luce impiega grosso modo 4 anni e quindi la vediamo come era a quell'epoca. In pratica anche il cielo che vediamo a occhio nudo, come le sue 3-4.000 stelle a seconda della posizione in cui ci troviamo e anche dal nostro occhio, non è “sincrono” in quanto ogni stella è a una distanza diversa dalle altre. Quelle visibili in una buona notte scura sono distanti dai 4 ai 1.000 anni luce. Se pensiamo che solo la nostra Galassia probabilmente è formata da molti miliardi di stelle e che contiamo diversi miliardi di galassie nell'Universo possiamo capire come si vedano, con i telescopi, oggetti celesti così com'erano da pochi anni fino a 13 miliardi e oltre di anni fa.

In via puramente ipotetica quindi un osservatore che fosse posto in un pianeta che orbitasse attorno ad una stella a mille anni luce da noi vedrebbe la luce emanata dal Sole quando in Italia c'erano ancora i Longobardi.