L'equatore del nostro pianeta, così come quelli degli altri pianeti che ruotano intorno al sole, non è mai parallelo al piano della sua orbita. Questo significa che l'asse di rotazione dei pianeti non è perpendicolare al piano della loro orbita ma è sempre inclinato. Per esempio l'asse di Mercurio è inclinato di 72°, di Venere di 60°, della Terra di 23½°, di Marte di 25°, di Giove di 3°, di Saturno di 26°, di Urano di 102° e di Nettuno di 155°. L'inclinazione di Plutone è sconosciuta. L'inclinazione dell'asse del sole rispetto al piano dell'orbita della terra è di circa 7°.

L'angolo di inclinazione della Terra è costante, questo vuol dire che l'asse terrestre è parallelo a se stesso in ogni punto della sua orbita. Da questo, come è noto, dipende l'alternarsi delle stagioni. Se l'emisfero settentrionale punta verso il sole vuol dire che questo riceverà più direttamente i raggi del sole e si avrà l'estate in questo emisfero. Viceversa quando l'emisfero sud è inclinato verso il sole si avrà l'estate in questo emisfero.