Le liste riportano nomi comuni di persona, uomini e donne. Ogni lista contiene ventuno nomi e sono sei, una per anno. Attualmente coprono il periodo che va dal 2005 al 2010 estremi compresi, ma esse vengono usate ciclicamente, cioè la lista del 2005 sarà usata anche nel 2011, quella del 2006 diventerà quella per il 2012 e così via. Queste liste vengono usate per identificare gli uragani dell'area caraibica, del golfo del Messico e Atlantico settentrionale. Analoghe liste esistono, con la medesima struttura, per l'oceano Pacifico settentrionale.

Inizialmente i nomi usati per le liste dell'Atlantico erano solo femminili, dal 1979 in poi le liste sono compilate con nomi maschili e femminili alternati. Alcuni nomi vengono ritirati dalle liste e sostituiti con dei nuovi perché sono stati usati per identificare importanti e devastanti uragani che resteranno nella storia di questi eventi meteorologici violenti. L'uso di nomi comuni per gli uragani è stato introdotto per facilitare l'indicazione e il riferimento a tali strutture atmosferiche senza ambiguità, visto che esse si presentano anche in rapida sequenza sulle medesime aree nel corso della stessa stagione.

Esistono inoltre liste di nomi anche per le aree del Pacifico centrale, occidentale, le aree australiane e dell'oceano Indiano, ma che seguono delle sequenze di nomi e delle strutture proprie, inoltre sono mantenute aggiornate da servizi meteorologici locali.

Ulteriori informazioni si possono trovare alle seguenti pagine web:

http://www.nhc.noaa.gov/aboutnames.shtml

http://www.wmo.ch/index-en.html