La vita delle piante ha una durata molto variabile; naturalmente sono gli alberi le piante più longeve e in ogni paese si annoverano veri e propri monumenti vegetali. È comunque difficile stabilire con esattezza l'età di una pianta perché il metodo tradizionale di conta delle cerchie annuali di accrescimento del tronco dipende fortemente dalla variabilità dei fattori climatici, soprattutto nel lungo periodo. Datazioni più precise possono essere ottenute con il carbonio radioattivo 14C.

Pare comunque che l'albero più vecchio del mondo sia un pino, Pinus longaeva, che cresce negli Stati Uniti occidentali (California, Nevada, Utah) dove sono stati trovati esemplari di età superiore ai 4000 anni (4800 anni secondo alcuni). Sempre negli Stati Uniti un albero di sequoia, denominato albero del Generale Sherman ha un'età di 2500-3000 anni. Altri alberi molto longevi sono i pini di Huon (Lagarostrobus franklinii) endemici della Tasmania e datati 2000-2500 anni.