Il “colore” dell'emissione luminosa del Sole, così come viene posta la domanda, dipende da molti fattori. Il primo è la presenza dell'atmosfera fra noi e il Sole che interagisce con la luce stessa prima che questa arrivi ai nostri occhi. Ad esempio, all'alba o al tramonto il sole appare rossastro, o anche rosso intenso, a seconda dei casi. Il fenomeno è dovuto a un più lungo attraversamento dell'atmosfera da parte dei fasci luminosi e alla presenza di polvere nell'atmosfera stessa. Al contrario nelle giornate, soprattutto invernali, molto limpide e fredde, la luce solare può assumere un colore che vira verso l'azzurro, sempre per effetto dell'interazione con l'atmosfera.

Il secondo fattore, fondamentale, è la curva di risposta alla radiazione del ricettore, nel caso il nostro occhio. A seconda dello strumento che utilizziamo l'aspetto di un corpo celeste ci appare diverso, proprio perché questo registra la radiazione che riceve in modo diverso, secondo una curva di risposta diversa. Ad esempio, il nostro occhio ha il massimo di sensibilità nelle frequenze del verde e quindi noi tendiamo a “sopravvalutare” questo colore, dato che l'occhio lo rende al meglio. Questo introduce la necessità di avere una misura obiettiva della radiazione luminosa, come ad esempio la temperatura di colore. Questa dizione non deve però trarre in inganno, la temperatura di colore misura la distribuzione di energia associata a un flusso di radiazione, che corrisponde alla emissione di un corpo di riferimento che sia portato a quella temperatura.

In sostanza quando si dice che la luce del Sole è “gialla” si intende questo, ovvero che la distribuzione di energia associata alla radiazione solare ha un massimo nella zona che corrisponde, in laboratorio, al colore che noi chiamiamo giallo. Una supergigante rossa, analogamente, ci apparirebbe avere una luce più rossastra di quella solare.