Teoricamente una singola unità cellulare potrebbe funzionare per sempre. Ma una cellula viva ha costantemente bisogno di energia e sostanze chimiche — anche se non cresce e non si muove — visto che restaura e ripara quasi tutte le sue componenti in continuazione. Si potrebbe tuttavia immaginare uno stato di equilibrio nel quale la cellula sembrerebbe rimanere sempre uguale.

Il problema è che questa cellula non potrebbere esistere a lungo. Una cellula, sia di un unicellulare che di un organismo pluricellulare, deve fronteggiare condizioni esterne anche negative, come raggi UV, sostanze chimiche tossiche, malattie, predatori..., che mettono a rischio la sua esistenza. Quindi, alla cellula conviene crescere e dividersi, così almeno una delle tante cellule figlie avrà una possibilità di sopravvivenza.

Per evitare che nelle cellule figlie si accumuli una quantità eccessiva di parti di non funzionanti, le cellule viventi, come già detto sopra, si riparano in continuazione. Inoltre, per rimediare eventuali danni all'informazione genetica nel nucleo, hanno introdotto il sesso. Il sesso prevede infatti un dimezzamento dell'informazione genetica con una seguente ricombinazione dei geni. Durante tale processo i geni si mescolano, e così aumenta la possibilità che venga prodotta almeno una cellula con materiale genetico non danneggiato.

C'è un altro aspetto del problema che hai posto. Un nucleo può fornire informazione sufficiente solo per la funzione di un limitato volume di citoplasma. Il che vuole dire che una cellula, se deve crescere per formare un organismo più grande, deve per forza dividersi o aumentare il numero di nuclei. La prima via è stata realizzata dagli organismi pluricellulari. La seconda è stata scelta da alcuni gruppi di amebe, che possono formare grandi amassi di plasma con tanti nuclei.