I musei virtuali non nascono di per sé da uno studio sociologico; semplicemente sono una delle forme con cui i musei cercano di promuoversi, in un contesto sempre più competitivo; in verità non c'è accordo neppure sulla definizione stessa di museo virtuale, che per alcuni è semplicemente il sito di museo, mentre per altri è un sito culturale sganciato da ogni forma di museo reale, e per altri infine è una visita virtuale al museo reale (ad esempio in 3D o tramite panoramiche a 360°).

Per approfondire questi temi in Italia si può fare riferimento alla community http://www.musei-it.net, mentre a livello internazionale la fonte più ricca di materiale sono gli atti della conferenza Museums and the Web.