Parte della risposta è contenuta nella scheda di Ulisse Flussi d'aria a diverse temperature, che accompagna l'immagine di un flusso di aria calda. A questo si può aggiungere che a causa delle instabilità che si generano nell'aria  in vicinanza di una superficie a temperatura diversa da quella dell'atmosfera, si generano dei flussi d'aria con densità diversa e quindi con indice di rifrazione diverso. Perciò l'aria può risultare fortemente disomogenea, ma a causa della sua trasparenza queste disomogeneità risultano visibili solo in condizioni particolari, per esempio osservando le stelle (la cui intermittente luminosità, fenomeno detto scintillazione, aumenta in prossimità dell'orizzonte dove appunto è maggiore la variazione dei flussi d'aria), o il tremolio del paesaggio visibile oltre una strada asfaltata nelle calde giornate estive. Questi fenomeni sono dovuti al diverso indice di rifrazione dei flussi di aria a diversa temperatura.