Il meccanismo è abbastanza complesso, ed è innescato dal galleggiamento. Durante il galleggiamento, infatti, ci si trova in condizioni di ridotta gravità, e quindi aumenta il ritorno venoso al cuore. Per evitare condizioni di riempimento ventricolare eccessivo che potrebbero esigere sforzi contrattili potenzialmente dannosi, le cellule del miocardio rilasciano una sostanza chiamata peptide natriuretico atriale che determina (con meccanismi ancora poco noti) una aumentata escrezione di sodio e la perdita urinaria d'acqua. In seguito, l'equilibrio idrico-salino dovrà naturalmente essere ripristinato con l'assunzione di liquidi. Ciò spiega il senso di sete.

Per ciò che concerne la possibilità o meno di sudare in acqua, è da dire che in principio è possibile, soprattutto se la temperatura del corpo sale al di sopra del normale (come quando si fa intensa attività fisica). L'aumento eccessivo della temperatura corporea è potenzialmente pericoloso, potendo determinare alterazioni chimiche di varia natura. La sudorazione è una delle modalità di dispersione del calore, e ciò è tanto più efficiente quanto più il sudore riesce a evaporare (ció che avviene in un ambiente secco). In acqua, il sudore non può evaporare, ma si può perdere comunque calore, purchè la temperatura dell'acqua sia inferiore a quella corporea. In questo caso il calore passa semplicemente dal corpo all'acqua circostante.