In estrema sintesi, si tratta di una proposta di Carlo Rubbia, presentata inizialmente come "amplificatore di energia": è costituita da un reattore nucleare a fissione "sottocritico", cioè non in grado di mantenere da solo la reazione a catena neutronica perchè il flusso di neutroni è troppo basso. Se però si inietta nel reattore un flusso aggiuntivo di neutroni, per esempio usando un fascio di protoni accelerati di alta energia che incide su un opportuno bersaglio e vi provoca reazioni di frammentazione dei nuclei (in inglese spallation, dove spall significa scheggia, frammento), con l'emissione di molti neutroni per ogni reazione, allora il reattore diventa "critico" e produce molta più energia di quella usata dall'acceleratore di protoni.

Nel proseguimento della ricerca, è stato messo in evidenza che un sistema di questo tipo potrebbe essere usato anche per ottenere la "trasmutazione" degli isotopi a vita media molto lunga che costituiscono la parte più problematica delle scorie provenienti dagli attuali reattori a fissione. Però, almeno per quanto ne so io, il sistema è ancora allo stadio di proposta e di simulazione modellistica, ma non c'è niente di sperimentale.