La dormienza  (non il letargo, che riguarda gli animali)  è l'esistenza di condizioni che impediscono alla pianta di "risvegliarsi", anche si trova in condizioni favorevoli per farlo. La quiescenza è la condizione in cui si trovano il seme o la pianta in attesa che si verifichino le condizioni favorevoli per  svegliarsi.

Le gemme di molti alberi cessano di accrescersi a metà estate o all'inizio dell'autunno, in risposta a giornate brevi, luminose e fredde. In risposta alle giornate brevi si sviluppa anche la resistenza al gelo. La riduzione di disponibilità di acqua spesso accelera lo sviluppo della dormienza, così come la riduzione dei componenti minerali, soprattutto l'azoto. Quando la dormienza inizia a manifestarsi, essa può facilmente essere annullata da temperature miti (vedi inverni inizialmente non freddi). In questo caso la pianta si trova soltanto allo stato iniziale di quiescenza e non è realmente dormiente e può in alcuni casi produrre nuove foglie o addirittura fiori.