Come dicono le leggi di Keplero (se ne può vedere una breve descrizione per esempio sul planetario virtuale nel sito http://www.pd.astro.it/pianetav/ sotto: il sistema solare; le leggi di Keplero) la terra si muove su un'orbita ellittica, di cui il Sole è un fuoco. Inoltre, il pianeta si muove più rapidamente quando è vicino al Sole (perielio: dal greco Helios è il Sole, perielio significa proprio "vicino al Sole") e più lentamente quando è lontano (afelio: "lontano dal Sole").

Perciò la velocità della Terra, così come quella degli altri pianeti, non è costante. La Terra accelera avvicinandosi al Sole, e rallenta allontanandosene. Questo moto dura per un "anno solare".

In pratica, però, l'ellissi descritta è molto simile a un cerchio: la velocità al perielio è di 30,24 km/s, mentre quella all'afelio è di 29,25 km/s.

La massima differenza di velocità è perciò di circa 1 km/s, e si ottiene in un arco di 6 mesi. L'accelerazione è dunque di 6,3 x 10 ^{- 8} (cioè 0,000000063) km/s².

Per contro, l'accelerazione di un automobile (che da ferma raggiunge una velocità tipica di 100 km/h) è dell'ordine di qualche 10⁴) (cioè 10000 km/s²).

Questa differenza (di 12 ordini di grandezza) è chiaramente sufficiente per spiegare perchè l'accelerazione della Terra nel suo moto intorno al Sole non viene da noi percepita, anche se si può misurare con strumenti astronomici.