Innanzitutto la direzione delle code di una cometa non ha niente a che fare col piano dell'orbita. La coda di ioni, quella più dritta di colore blu, è sempre in direzione opposta al Sole. Quella di polvere, incurvata e di colore giallo, è sempre diretta dalla parte opposta al Sole ma molto più inclinata.

Ciò perchè i grani di polvere si allontanano dalla cometa con velocità molto minore di quella degli ioni. La direzione delle code rispetto all'orizzonte dipende da molti fattori, quali la vera direzione delle code nel sistema eclittico, la latitudine del luogo e l'ora dell'osservazione. Per esempio, un osservatore posto all'equatore che osserva la cometa nel momento in cui transita sul piano dell'eclittica (coda giacente sul piano dell'eclittica) vedrà la coda di ioni sempre perpendicolare all'orizzonte. Un altro osservatore alle nostre latitudini vedrà che la stessa coda cambia direzione rispetto all'orizzonte col passare del tempo!

Naturalmente le foto della cometa con la coda verticale sono più comuni, perchè le foto sono fatte sempre col Sole sotto l'orizzonte e le code hanno una direzione opposta a esso.