Le comete sono corpi che si sono formati nel Sistema solare e, in prima approssimazione, per la conservazione dell'energia rimangono legate a esso; quindi con periodi più o meno lunghi possono fare la loro apparizione vicino al Sole.

Tuttavia, i pianeti nel Sistema solare (specialmente Giove e Saturno) interagiscono gravitazionalmente con esse e possono far cambiare il loro tipo di orbita. Vale a dire l'orbita di una cometa da ellittica, ovvero periodica, può passare a parabolica o iperbolica. Solo in questi due ultimi casi la cometa "si perde nello spazio profondo". Ma questo succede solo per una piccolissima parte di comete. La maggior parte sono appunto periodiche.

Come fanno a girare? Per l'attrazione gravitazionale che il Sole esercita su di esse. Per la stessa ragione per cui la Terra gira intorno al Sole o per cui un sasso tirato in aria ricade sulla Terra (in questo caso è l'attrazione gravitazionale della Terra che fa girare il sasso).

Nota della redazione:

Per vedere il passaggio della cometa MgNaughty nel gennaio 2007, ripresa dalla sonda SOHO, clicca qui.

Altre immagini sulla cometa MgNaughty sono a disposizione nella sezione Controluce.