In tutti gli strumenti a corde è presente una tavola armonica che ha la funzione di trasmettere all'aria le vibrazioni delle corde stesse. Queste ultime, infatti, non sono in grado di influenzare apprezzabilmente l'aria circostante. In questo modo, invece, gli estremi delle corde (o il ponticello, nel caso degli strumenti ad arco e della chitarra) permettono un accoppiamento con la tavola armonica che ha una sezione molto maggiore e quindi una possibilità ben maggiore di trasmettere all'aria le vibrazioni delle corde.

La tavola armonica, però, non risuona allo stesso modo a tutte le frequenze e quindi altera lo spettro delle vibrazioni prodotte dalle corde (spettro costituito da una frequenza fondamentale e dagli armonici, le cui frequenze sono multipli interi della frequenza fondamentale), modificando la loro importanza relativa e determinando così la “voce” dello strumento.

Negli strumenti ad arco e nella chitarra è presente poi anche una cassa di risonanza. In questo caso possiamo immaginare l'aria contenuta nella cassa come una sorta di molla che può vibrare a frequenze diverse, contribuendo a determinare la voce dello strumento e favorendo l'accoppiamento con l'aria circostante attraverso le aperture (la buca della chitarra e le effe del violino).