John Dalton, nato ad Eaglesfield il 6 ottobre del 1766 e morto a Manchester il 27 luglio del1844, è un chimico e fisico inglese, che ha legato il suo nome alla legge di Dalton, la quale stabilisce che la pressione totale di una miscela di gas ideali è pari alla somma delle pressioni parziali di ciascun gas. Anche la cosiddetta legge delle proporzioni multiple è stata formulata da Dalton e afferma che gli elementi si combinano tra loro in rapporti piccoli e interi. Ad esempio facendo reagire 1 grammo di carbonio con 1,33 grammi di ossigeno si ottengono 2,33 grammi di ossido di carbonio; oppure facendo reagire la stessa quantità di carbonio con 2,66 grammi di ossigeno, si ottengono 3,66 grammi di anidride carbonica. Le quantità di ossigeno che possono reagire con il carbonio sono così nel rapporto 1:2. Da Dalton deriva anche il termine daltonismo, la discromatopsia di cui soffrivano sia lui che il fratello.

Joseph Louis Proust, nato il 26 ottobre del 1754 e morto il 5 luglio del 1826 ad Angers, è un chimico francese noto per aver formulato la legge sulle proporzioni definite, la quale stabilisce che in qualunque composto chimico il rapporto fra le quantità in peso degli elementi costitutivi è definito e costante. Ad esempio il ferro e l'ossigeno possono dare solo due ossidi, uno con il 27 % di ossigeno e l'altro con il 48%.