Sono a tutti noti i fenomeni di accrescimento delle radici verso il basso (geotropismo) e dei fusti e foglie verso l'alto (fototropismo). Meno appariscente è il fenomeno del tigmotropismo (dal greco thigma = contatto) che rappresenta la risposta al contatto con un oggetto solido, presente in molte piante rampicanti, che crescono intorno a un sostegno o a un'altra pianta.
Il tigmotropismo è la risposta a stimoli ambientali che agiscono con maggiore intensità su di un lato della pianta rispetto all'altro e sono causati da una diversa velocità della distensione cellulare.

In pratica è il contatto con il supporto che fa sì che le pareti cellulari che lo toccano crescano di meno facendo invece allungare le pareti opposte; la pianta cresce così con una forma a spirale. Una volta abbandonato il supporto il ramo cresce dritto finché non tocca un altro oggetto solido; allora ricomincia la sua crescita a spirale. Questi fenomeni sono regolati dagli ormoni che la pianta produce.