Sebbene le cronache raccontino spesso dello strano comportamento di animali (generalmente domestici) prima di un terremoto, non esiste alcuna ipotesi scientifica nè alcun risultato statistico in tal senso. Poichè le onde sismiche si propagano a velocità diversa, spesso non sono le onde più veloci che vengono avvertite ma quelle di ampiezza maggiore. È ragionevole pensare che alcuni animali in stato di quiete e a diretto contatto del terreno (per esempio il gatto che sonnecchia sul pavimento) possano avvertire anche le prime onde del terremoto. Si tratta però di alcuni secondi di differenza rispetto all'uomo in attività e perciò non utili per un allarme.

In Cina sono stati fatti degli studi utilizzando una particolare specie di pesci dei quali venne misurato lo stato di agitazione contando i passaggi davanti ad un sensore: non si sono ottenuti però risultati utili. La variazione di tensione nella crosta terrestre nelle vicinanze dell'epicentro del sisma potrebbe essere l'unica indicazione dell'approssimarsi del terremoto ma nè le misure geofisiche nè altri fattori sono finora in grado di fornire utili indicazioni.