La percezione cromatica nell'uomo e negli altri esseri viventi dipende dai pigmenti visivi presenti nei fotorecettori. Nell'uomo ci sono diversi tipi di pigmenti visivi: nei bastoncelli c'è la rodopsina con un picco di assorbimento verso il verde, ci sono 3 tipi di coni che assorbono luce blu, verde e rossa.

Recentemente sono stati scoperte cellule ganglionari capaci di assorbire luce e che hanno dei nuovi pigmenti. Queste cellule ganglionari sensibili alla luce sembrano essere coinvolte nella regolazione del ciclo circadiano e svolgerebbero un ruolo minore se non nullo nella percezione vera e propria.

In natura c'è una enorme diversità di pigmenti visivi. Può essere utile ricordare il recente lavoro – pubblicato qualche settimana fa su Science - del gruppo di Craig Venter sul sequenziamento del genoma dei batteri e organismi unicellulari provvenienti dal mare dei Sargassi: sono stati individuati diverse centinaia di pigmenti visivi diversi. Di conseguenza non credo vi sia nessuna ragione assoluta per analizzare i colori con tre e solo tre pigmenti visivi.

Vorrei fare un'ultima osservazione generale: una parte ragguardevole della corteccia umana è dedicata alla visione e in parte alla percezione dei colori. Di conseguenza la visione è il senso più importante e sviluppato nella razza umana e molto meno nei topi. La visione umana è per adesso di gran lunga superiore a tutti i sistemi di visione artificiale esistenti di conseguenza - a mio giudizio - la fisiologia della percezione umana è di gran lunga più complessa e sofisticata della fisica .