Per ospiti freddi si intendono tutte quelle specie animali che abitarono il Mediterraneo durante i periodi glaciali, in queste condizioni di clima più rigido il nostro mare è stato per un certo periodo colonizzato da specie marine provenienti da latitudini maggiori, più fredde appunto.

Al contrario, durante i periodi interglaciali, il nostro mare è stato colonizzato da specie provenienti da latitudini minori, quindi a clima più mite e questi vengono definiti ospiti caldi.